Lekke band kan Volver niet meer stoppen in slotrally van het Estse kampioenschap

Vlak voor de finish van de laatste krachtproef van de Saaremaa-rally liep de achterband van de Škoda Fabia RS Rally2 van Karl Martin Volver leeg. Dat gebeurde nadat hij een rots had geraakt. De tijd die hij en zijn navigator Annika Sõna daarvoor al hadden opgebouwd, bleek net voldoende om de schade op te vangen. Het duo won de 59e editie van de rally, de slotronde van het Estse rallykampioenschap van dit seizoen.

Een lekke band tijdens een krachtproef is in de rallysport altijd riskant. Anders dan op een normale weg kan een bestuurder niet zomaar stilstaan om te wisselen, zonder veel tijd te verliezen. Ook wordt de auto moeilijker te sturen naarmate de band verder leegloopt. De navigator naast de bestuurder leest tijdens zo’n proef de zogeheten pacenotes voor: aantekeningen over elke bocht en elk obstakel op de route. Zo kan de bestuurder ook op onbekende wegen op hoge snelheid blijven rijden.

Volver en Sõna wonnen met 5,9 seconden voorsprong op titelverdedigers Joosep Ralf Nõgene en Aleks Leski. Dat tweetal won de rally vorig jaar. Saaremaa is het grootste eiland van Estland en ligt in de Oostzee. Het is verbonden met het vasteland via een veerpont vanaf Virtsu. Het eiland is al decennialang het decor van de laatste ronde van het nationale rallykampioenschap. De krachtproeven lopen er grotendeels over onverharde wegen tussen de bossen en velden, en de finish trekt elk jaar bezoekers uit heel Estland naar het eiland.

In de klasse net onder de top van het rally-wereldkampioenschap rijden Volver en Sõna samen. Het grootste deel van de Estse beroepsrijders is tegenwoordig in die klasse actief. Het gaat om fabrieksauto’s die zijn afgeleid van gewone productiemodellen, in dit geval de Škoda Fabia. Ze krijgen voor de rallysport een rolkooi, aangepaste vering en een krachtiger motor, bedoeld voor gebruik op gravel- en asfaltproeven. De rally wordt georganiseerd door een plaatselijke vereniging van vrijwilligers, Saaremaa Ralli MTÜ. Die vereniging zorgt elk jaar ook voor de inschrijving van de deelnemende teams en zet de route langs de proeven op het eiland uit. Het Estse rallykampioenschap kent, naast de klasse van Volver en Sõna, nog meerdere andere klassen met elk hun eigen eindklassement over het hele seizoen. De Saaremaa-rally markeert traditioneel de afsluiting van het seizoen voor al die klassen samen, nadat het in het voorjaar op het vasteland is begonnen.

De Estse rallytitel van dit seizoen had Volver al voor de start van de Saaremaa-rally op zak. Dat kwam doordat hij dit jaar meer starturen maakte in een auto uit die klasse dan zijn concurrenten. Ook de organisator van de rally noemde Volver en Sõna al voor de start van de Saaremaa-rally de kampioenen van dit seizoen.